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Jul 19, 2023

La energía eólica trae negocios a Hudson, pero ¿pueden las aguas manejarlo?

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El patrón de Riverkeeper, John Lipscomb, habla sobre los canales en un mapa mientras Barbara Heinzen de New Baltimore, a la izquierda, observa mientras dan un paseo en bote por el río Hudson el 24 de mayo en Ravena. Los opositores a los planes de crecimiento en el Puerto de Coeymans y el grupo ambientalista Hudson Riverkeeper tomaron un bote para ver cómo cambiaría la costa del área si todos los planes para construir equipos de torres eólicas en el área se concretan.

El patrón de Riverkeeper, John Lipscomb, da un paseo en bote por el río Hudson el 24 de mayo en Ravena. Los opositores a los planes de crecimiento en el Puerto de Coeymans y el grupo ambientalista Hudson Riverkeeper tomaron un bote para ver cómo cambiaría la costa del área si todos los planes para construir equipos de torres eólicas en el área se concretan.

El patrón de Riverkeeper, John Lipscomb, señala los canales en un mapa mientras Barbara Heinzen de New Baltimore, a la izquierda, observa mientras dan un paseo en bote por el río Hudson el 24 de mayo en Ravena. Los opositores a los planes de crecimiento en el Puerto de Coeymans y el grupo ambientalista Hudson Riverkeeper tomaron un bote para ver cómo cambiaría la costa del área si todos los planes para construir equipos de torres eólicas en el área se concretan.

Eric Remillard de Coeymans Hamlet, a la derecha, y Ashley Redfield, residente local, miran la costa del río Hudson desde el barco Riverkeepers el 24 de mayo en Ravena. Los opositores a los planes de crecimiento en el Puerto de Coeymans y el grupo ambientalista Hudson Riverkeeper tomaron un bote para ver cómo cambiaría la costa del área si todos los planes para construir equipos de torres eólicas en el área se concretan.

Desde la izquierda, Joe Van Der Loo de Port of East Greenbush, Barbara Heinzen de New Baltimore, Ashley Redfield, residente local, y Eric Remillard de Coeymans conversan mientras dan un paseo en bote por el río Hudson el 24 de mayo en Ravena. Los opositores a los planes de crecimiento en el Puerto de Coeymans y el grupo ambientalista Hudson Riverkeeper tomaron un bote para ver cómo cambiaría la costa del área si todos los planes para construir equipos de torres eólicas en el área se concretan.

La planta de cemento Lafarge Ravena tomada del barco Riverkeepers en el río Hudson el 24 de mayo en Ravena. Los opositores a los planes de crecimiento en el Puerto de Coeymans y el grupo ambientalista Hudson Riverkeeper tomaron un bote para ver cómo cambiaría la costa del área si todos los planes para construir equipos de torres eólicas en el área se concretan.

Foto del libro Up River: Man-made Sites of Interest on the Hudson from the Battery to Troy, de la planta de cemento Lafarge Ravena el 24 de mayo de 2023 en Ravena. Los opositores a los planes de crecimiento en el Puerto de Coeymans y el grupo ambientalista Hudson Riverkeeper tomaron un bote para ver cómo cambiaría la costa del área si todos los planes para construir equipos de torres eólicas en el área se concretan.

COEYMANS — Cuando John Lipscomb pilotea su bote Riverkeeper de madera de 36 pies río arriba por el río Hudson, a veces piensa en cómo se veía la vía fluvial en la época precolonial antes de que fuera aprovechada para el comercio industrial.

"No lo reconocerías", dijo Lipscomb durante un reciente viaje río arriba, mientras extendía un mapa de navegación del río que mostraba sus diversos giros y vueltas entre la ciudad de Nueva York y Troy.

Antes de que llegara Henry Hudson y antes de que llegaran los comerciantes de pieles, granjeros y constructores de fábricas europeos, el río Hudson era mucho menos profundo que en la actualidad. Estaba plagado de islas y remansos que creaban una paleta de humedales repletos de peces, pájaros y otras criaturas.

El movimiento ecologista moderno, del que forma parte Lipscomb, ha llevado a una importante limpieza del río, dejándolo más limpio que hace décadas, cuando el Hudson sufrió derrames de petróleo, derrames de aguas residuales sin tratar y vertidos de PCB.

Lipscomb quiere mantener ese progreso en movimiento. Riverkeeper, la organización de la que es vicepresidente y codirector del programa de patrullaje, se dedica a proteger el río Hudson.

Hoy, con el Hudson al borde del auge de la industria eólica marina, la antena de Lipscomb está arriba, especialmente cuando pasa por algunos de los puertos que se están expandiendo para acomodar lo que probablemente serán grandes plantas de fabricación donde se construirán los componentes de los parques eólicos marinos. .

Desde estas plantas ribereñas, en Albany, Newburgh, Coeymans y quizás East Greenbush y Rensselaer, los desarrolladores esperan que las piezas de las torres eólicas se construyan y envíen por el Hudson en barcazas antes de ensamblarlas en las aguas de Long Island.

El Riverkeeper, con un equipo de científicos, abogados y activistas, ya está desempeñando un papel en el desarrollo de los puertos.

Tendrán las manos ocupadas durante los próximos años, especialmente cuando el estado de Nueva York promulgue la tercera solicitud u oferta para que los desarrolladores de energía eólica marina creen una serie de parques eólicos en la costa de Long Island que eventualmente deberían alimentar a más de 1,3 millones de hogares. .

Después de conversaciones con el Departamento de Conservación Ambiental del estado, por ejemplo, los desarrolladores en el sitio Beacon Island del Puerto de Albany acordaron instalar pozos de monitoreo para garantizar que las cenizas volantes de lo que era una planta de carbón en el sitio no se filtren en el río. .

Y están analizando si se necesitará dragado en Newburgh, donde hay una propuesta para fabricar las piezas de acero necesarias para los parques eólicos.

Cuando se trata de desarrollo eólico marino, gran parte del enfoque en la Región Capital ha estado en el Puerto de Albany, que se ha expandido a Beacon Island en Belén. Ese sitio se está preparando actualmente para una planta de torres eólicas construida por una sociedad de las empresas de fabricación canadiense y danesa Marmen Welcon para construir torres eólicas de hasta 800 pies de altura. Ensamblados en piezas, serán enviados en barcazas por el río Hudson.

Diez millas al sur, el Puerto de Coeymans está expandiendo rápidamente un puerto existente para acomodar lo que los desarrolladores esperan que sean dos plantas donde General Electric quiere construir palas de turbina y góndolas, o las carcasas que contienen el equipo de generación de energía.

Coeymans también alberga una planta en la que la empresa eólica danesa Orsted y la empresa constructora Riggs Distler, con sede en Saugerties, construirán los cimientos submarinos especializados para algunos de los parques eólicos.

Y los desarrolladores en la frontera de Newburgh-New Windsor en el condado de Orange planean resucitar una planta de fabricación de acero cerrada para construir componentes.

En East Greenbush, un grupo de propietarios busca alojar potencialmente una planta de palas. La firma danesa Vestas ya ha comprado una opción sobre ese terreno.

El Puerto de Albany también está considerando la instalación que controla en el lado este del Hudson en Rensselaer, en el sitio de la planta química BASF que estuvo cerrada por mucho tiempo.

"El Puerto tiene la intención de desarrollar el antiguo sitio de BASF en el ámbito de la fabricación de energía verde", dijo la portavoz del Puerto de Albany, Penny Vavura. Más detalles de ese plan, aunque todavía están en proceso.

Todo esto significa mucho trabajo para personas como Lipscomb y Riverkeeper mientras controlan la actividad.

Los grupos ambientalistas, especialmente la organización Riverkeeper, pueden tener mucha influencia.

Hace casi una década, Riverkeeper y otros ambientalistas luchaban contra los planes de una empresa petrolera, Global Companies, para recibir envíos ferroviarios de arenas bituminosas desde el oeste de Canadá a una terminal junto al puerto de Albany.

Desde allí, el crudo pesado se transferiría a barcazas que surcarían el Hudson. También querían procesar el crudo en el sitio.

Ese plan se abandonó en 2018 en medio de una fuerte oposición y un mercado en declive para los productos de petróleo crudo.

El petróleo de los campos Bakken de Dakota del Norte también había estado llegando a través del área del puerto, aunque eso también cesó en medio de la caída de los precios hace varios años.

No se espera que el transporte de torres de acero y maquinaria río arriba y río abajo presente el mismo riesgo que las posibles fugas o derrames de petróleo.

Y Lipscomb señaló que Riverkeeper, como la mayoría de las organizaciones ecológicas, está totalmente detrás del concepto de producción de energía eólica libre de carbono. "Es un evangelio para nosotros", dijo.

Pero existen preocupaciones sobre el dragado y el impacto del desarrollo de la ribera en el río mismo.

"Un río no es saludable a menos que también tenga bordes saludables", dijo Lipscomb.

Una de las prioridades de Riverkeeper puede centrarse en Coeymans, donde un pequeño pero decidido grupo de residentes, algunos de los cuales viven cerca del puerto, se han quejado del tamaño del desarrollo allí.

El puerto tenía 120 acres cuando se inauguró en 2006. A lo largo de los años ha crecido hasta el punto en que Carver Companies, propietaria y operadora del puerto, o empresas que trabajan con Carver, ocupan 665 acres.

Eso, dijo Barbara Heinzen, podría crecer a más de 1,000 acres si Carver compra otras propiedades alrededor del sitio que están en el mercado.

"No queremos más expansión", dijo Heinzen.

Heinzen, propietario de una casa y 20 acres a lo largo de Hannacroix Creek, justo al sur de la propiedad del puerto, teme que lo que ha sido un tramo tranquilo del río se esté transformando drásticamente en un sitio industrial.

Carver Companies, la firma que opera el puerto de Coeymans, no respondió a una solicitud de comentarios.

Newburgh puede ser menos problemático. Los planes allí exigen el uso del sitio de una planta de fabricación de acero abandonada en un sitio que ya es industrial.

Y la línea de costa es lo suficientemente profunda como para no necesitar dragado, dicen los partidarios de la propuesta.

"Todo nuestro litoral en Newburgh es de aguas profundas", dijo Maureen Hallahan, presidenta y directora ejecutiva de Orange County Partnership, una organización de desarrollo económico.

Menos seguro es lo que puede desarrollarse en East Greenbush o Rensselaer.

Las cosas pueden aclararse más adelante este año cuando la agencia de Investigación y Desarrollo de Energía del Estado de Nueva York seleccione a los ganadores en una "solicitud" o ronda de propuestas de desarrolladores eólicos que quieren construir parques eólicos en Long Island.

Es la tercera ronda de proyectos que permite NYSERDA.

(El proyecto MarmenWelcon en Albany y el programa Orsted/Riggs Distler en Coeymans ya fueron seleccionados para avanzar en una ronda anterior de licitación).

Seis grupos internacionales de desarrollo eólico han presentado un total de ocho ofertas de proyectos importantes. En ellos se incluyen más de 100 propuestas o configuraciones diferentes sobre cómo se construirían los parques eólicos.

Las empresas que construyen torres y góndolas, como General Electric, así como los desarrolladores generales, incluidos Orsted, National Grid y otros, esperan ser elegidos en esa competencia. Eso, a su vez, dictará cuánta actividad se desarrolla en los distintos puertos del río Hudson.

Ha habido giros y vueltas en esta competencia, especialmente cuando se trata de finanzas.

En el puerto de Albany, el director ejecutivo Rich Hendrick dijo a principios de este año que el costo de construir la planta de torres eólicas de 590 000 pies cuadrados en Beacon Island aumentó de $350 millones a $604 millones debido a la inflación.

La gobernadora Kathy Hochul se negó a agregar más dinero para el puerto operado públicamente en el presupuesto estatal recientemente aprobado para 2023-24.

Para seguir adelante, el Puerto de Albany ahora necesitará inversores privados para participar en la tercera solicitud.

Las solicitaciones u ofertas, son secretas. Si bien la fecha límite para la oferta fue en enero, los desarrolladores están ajustando sus propuestas gracias a la Ley de Reducción de la Inflación federal.

La ley, aprobada el año pasado por el Congreso, incluye cambios en el código tributario que podrían afectar las licitaciones.

NYSERDA dijo que espera abrir las ofertas este verano, aunque otros creen que podría ser a fines de septiembre, durante la Semana del Clima de la ciudad de Nueva York, cuyo objetivo es centrarse en cuestiones climáticas.

Y las reglas de solicitud han cambiado.

Conscientes de los crecientes costos que han afectado al Puerto de Albany, las nuevas ofertas contienen lenguaje que permite una escalera mecánica o un factor de inflación.

Básicamente, eso permitiría a los postores aumentar su precio si el costo de "mano de obra, materiales de fabricación, acero, combustible y cobre" aumenta después de que se adjudican las ofertas.

"Los desarrolladores han tenido la oportunidad de ver la tendencia del mercado y el aumento de los costos de los suministros", comentó Fred Zalcman, director de NY Offshore Wind Alliance, un grupo comercial que representa a la industria.

Esos costos finalmente se trasladarán a los contribuyentes.

Sin duda, las finanzas tendrán un impacto en el desarrollo de la energía eólica marina y eso, a su vez, podría dictar el nivel de actividad en los puertos del río.

Pero activistas como Lipscomb dicen que también planean mantenerse enfocados en asegurarse de que el viento no se desarrolle de una manera que dañe el medio ambiente del río.

"Queremos ser parte de la conversación", dijo.

[email protected] 518 454 5758 @RickKarlinTU