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Nov 06, 2023

Toallas de mano versus secadores: ¿cuál propaga más patógenos?

Hay pruebas claras de que los europeos han cambiado sus hábitos de higiene de manos

Existe evidencia clara de que los europeos han cambiado sus hábitos de higiene de manos desde la pandemia de COVID-19: lavarse las manos con más frecuencia durante el día y optar por toallas de papel como la forma más higiénica de secarse las manos cuando están fuera de casa.

Ahora, un nuevo estudio de máscaras proporciona datos científicos para respaldar estas preferencias. Parece que, como suele ser el caso, el consumidor sabe más.

La investigación encontró que la contaminación de los usuarios de secadores de manos por salpicaduras era 10 veces mayor cuando usaban secadores de aire a chorro que cuando usaban toallas de papel, y la contaminación de otros usuarios de baños también era significativamente mayor.

Los hallazgos tienen importantes implicaciones para la higiene en los baños públicos. El secado de manos es un paso esencial para garantizar una higiene de manos óptima, lo que ayuda a eliminar los microbios que quedan en las manos después de un lavado de manos deficiente y, por lo tanto, reduce la propagación de infecciones en la comunidad.

El estudio fue realizado por un equipo del Instituto de Investigación Médica de Leeds de la Universidad de Leeds, Reino Unido y el Departamento de Microbiología de Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, Reino Unido. Los participantes se secaron las manos con un secador de aire a chorro o toallas de papel y usaron máscaras faciales como una forma de medir el riesgo de inhalar virus.

· Al usar secadores de aire a chorro, el 89 por ciento de las máscaras estaban contaminadas por virus, en comparación con el 29 por ciento de las máscaras cuando se usaban toallas de papel.

· La contaminación de la mascarilla con aerosoles de virus fue mayor en los primeros 5 minutos posteriores al secado de manos para ambos métodos. La carga de virus fue significativamente mayor con el uso del secador de aire a presión.

· En ensayos que utilizaron secadores de aire a presión, la contaminación de las mascarillas aumentó 15 minutos después del secado de las manos, lo que sugiere la aerosolización de partículas pequeñas que permanecen en el aire durante más tiempo.

El estudio demuestra que el método de secado de manos tiene el potencial de afectar la diseminación aérea de patógenos microbianos, incluidos los virus respiratorios, lo que podría aumentar el riesgo de exposición e infección para otros usuarios del baño. Armados con esta nueva investigación, los propietarios de restaurantes y bares y los gerentes de compras responsables de las instalaciones en los grandes complejos deportivos y comerciales, harían bien en revisar los equipos de secado de manos que ofrecen y asegurarse de brindarles a los clientes la opción más higiénica: toallas de papel.

Más detalles sobre los resultados del estudio, se pueden encontrar aquí.

Metodología de estudio

Se agregó un bacteriófago (un tipo de virus) a las manos de los voluntarios antes de secarlas para investigar si los microbios en las manos mal lavadas pueden propagarse por el baño. La contaminación de las máscaras por salpicaduras y deposición de gotas se investigó hasta 15 minutos después.

Se midió la contaminación de la mascarilla de la persona que se seca las manos y de la mascarilla de otro individuo en el baño a 1 metro y 2 metros de distancia. Los voluntarios esperaron 15 minutos después del secado de manos para examinar si las gotas de aire continuaban depositándose en las máscaras nuevas que se cambiaban cada 5 minutos.