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Sep 23, 2023

Los Nuggets aplastan las esperanzas de los Lakers con tres puntos fuertes

LOS ÁNGELES — Con una tríada de métodos para lanzar un tercer strike consecutivo al

LOS ÁNGELES — Con una tríada de métodos para asestar un tercer golpe consecutivo al corazón, los Denver Nuggets humillaron a Hollywood, convirtieron el Crypto.com Arena en una cripta y aplastaron las esperanzas de los Lakers de una vez por todas.

Los Ángeles aún no ha terminado oficialmente, pero ni siquiera la franquicia más célebre de la NBA ha logrado lo que LeBron James y compañía deben intentar ahora. En la historia de los playoffs, los equipos que lideran una serie 3-0 han ganado la serie 149 veces de 149.

"Nunca he estado en una posición como esta", dijo el alero de los Lakers, Rui Hachimura, cuando se le preguntó cómo evitar sentirse desalentado por el peso de esa historia. "Así que no lo sé".

"En este momento, realmente no puedo darte nada (optimista)", dijo el guardia Austin Reaves después de una victoria de Denver por 119-108 el sábado por la noche.

Para tomar una ventaja de 3-0, los Nuggets asombraron a LA con una exhibición ordenada y completa de sus tres mayores fortalezas, una a la vez. Dejó a los Lakers sin nada que hacer excepto quitarse la gorra.

Primero, Jamal Murray.

"Una vez que se pone en marcha, es un poco difícil apagarlo", dijo James.

Lo sabía por experiencia reciente. El último cuarto de 23 puntos de Murray en el Juego 2 le arrebató una victoria de los dientes a LeBron. En el Juego 3, Murray impulsó a Denver a una estrecha ventaja en el medio tiempo con 30 puntos. Estaba en camino de entregar el cuarto juego de playoffs de 60 puntos en la historia de la NBA, uniéndose a Michael Jordan, Elgin Baylor y Donovan Mitchell (un juego que Murray recuerda bien).

"Es uno de esos jugadores, hombre", dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. "Una vez que comienza a verlos entrar, es solo que se incendia y los saca rodando bastante rápido".

Pero el fuego de Murray se extinguió después de un descanso de 15 minutos. Un nuevo héroe necesitaba tomar un turno.

En segundo lugar estaba la profundidad de los Nuggets.

"Seguían anotando", dijo D'Angelo Russell, un jugador de rol de los Lakers que está acertando 7 de 26 en esta serie.

Con 7:24 restantes en el tercer cuarto, el mejor jugador de Denver llegó a cuatro faltas y se sentó el resto del marco. El segundo mejor jugador de Denver, Murray, no anotó un punto en los siguientes 7:24. Sin embargo, los Lakers solo ganaron dos puntos sobre los Nuggets durante ese tiempo.

"Creo que han sido los tiros oportunos de sus jugadores", dijo James. "Obviamente, creo que los KCP, Michael Porter Jrs. y Bruce Browns, incluso Jeff (Green), dieron un gran golpe hoy cuando estábamos corriendo. Creo que ha sido el elenco de apoyo el que ha logrado esos tiros oportunos que permitieron que (Denver) tuviera la ventaja".

Kentavious Caldwell-Pope aportó siete puntos el resto del tercer cuarto. Porter anotó seis. Brown proporcionó cuatro más. Los Nuggets, sustraídos de su poder estelar, agravaron al poderoso Los Ángeles a pesar de todo.

"Creo que todos ellos tenían más de 15 puntos", dijo Anthony Davis. "Hicieron algunos tiros difíciles".

En tercer lugar, por fin, Nikola Jokic.

"Una vez que regresó", dijo Ham, "simplemente hizo lo que hace".

Jokic estuvo ausente incluso cuando estuvo en el suelo los primeros tres cuartos. Fue interrumpido cada vez que tocó la pelota en la pintura, fallando tiros considerados fáciles según sus estándares, aunque solo sea suyo. Luego, enfrentándose a problemas de faltas en el último cuarto, llevó a los Nuggets a la línea de meta con 15 puntos en 5 de 5 tiros, dos rebotes y dos asistencias.

"Simplemente son más grandes que nosotros", dijo Hachimura. "... Y, por supuesto, Jokic, es un buen pasador. Simplemente llama mucho la atención cuando tiene el balón. Así que a veces lo observamos y salimos, o el otro lado de la cancha está abierto".

El aparente mejor jugador del planeta fue un capítulo final apropiado para el desmantelamiento de los Lakers en tres partes por parte de los Nuggets, pero el hecho de que Jokic ni siquiera fuera relevante para los dos primeros capítulos fue igualmente revelador. Los jugadores de Los Ángeles buscaron motivación a través de los clichés de "un juego a la vez" el sábado por la noche. Su destino estaba casi sellado.

"Son una fuerza", dijo Russell. "Es difícil para nosotros detenernos".

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