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Dec 03, 2023

La casa del futuro podría construirse con pañales sucios

Por Justine Calma, reportera científica que cubre el medio ambiente, el clima y

Por Justine Calma, reportera científica que cubre el medio ambiente, el clima y la energía con una década de experiencia. También es la presentadora del podcast Hell or High Water.

Los pañales sucios podrían convertirse en un material de construcción barato y sostenible. Por extraño que parezca, los pañales desechados se pueden esterilizar y reutilizar en concreto y mortero, según una nueva investigación. Hacer eso tiene el potencial de abordar algunos grandes problemas ambientales, como reducir la contaminación de la construcción y los vertederos.

"Un bebé en un día puede [usar] cuatro o cinco pares de pañales... puedes imaginar los desechos que pueden producir los pañales en un solo país", dice Siswanti Zuraida, autora principal de la investigación publicada la semana pasada en la revista Scientific Reports. y estudiante de doctorado en ingeniería arquitectónica en la Universidad de Kitakyushu en Japón.

Zuraida no tuvo que imaginar; usó los pañales sucios de su propio bebé para construir una casa de demostración para probar la teoría. Ella y sus coautores finalmente descubrieron que hasta el 8 por ciento de la arena utilizada para hacer concreto y mortero para una casa pequeña podría reemplazarse con pañales reciclados.

Usó los pañales sucios de su propio bebé para construir una casa de demostración para probar la teoría.

Este es solo un estudio inicial, por lo que habría un largo camino por recorrer antes de que pudiera comercializarse. Pero así es como podría funcionar: primero, tendría que haber un sistema para recolectar pañales que, de lo contrario, habrían terminado en un vertedero o incinerados. Zuraida no pudo recoger pañales sucios de otros hogares durante la pandemia, pero afortunadamente no tuvo que ir muy lejos. Ella misma lavó y desinfectó los pañales sucios de su hija y luego los dejó curar durante 28 días, secándolos al sol. Luego solicitó la ayuda de un hermano para triturarlos manualmente con unas tijeras.

Esto muestra que los hogares en áreas rurales o de bajos ingresos podrían replicar este proyecto de bricolaje por su cuenta, dice ella. Pero si esto fuera a aumentar, una ciudad necesitaría un equipo especial para descomponer los pañales más fácilmente. El cloruro de sodio se puede utilizar para desinfectar los materiales.

Los pañales se componen principalmente de plástico y pulpa. Por lo tanto, repetirlos podría compararse con la forma en que las botellas de plástico a menudo se reciclan en fibras que se usan para alfombras. Lo que es especialmente deseable con los pañales es que contienen fibras de polímero superabsorbentes, según Zuraida. Esa característica podría dar a los materiales de concreto una calidad de autorreparación, ya que las fibras pueden absorber la humedad de una manera que podría reducir el agrietamiento.

El equipo de investigación probó seis materiales de construcción de muestra diferentes que contenían cantidades variables de pañales para ver cuánto se podía agregar sin comprometer la resistencia del material. Fue así como descubrieron que los pañales podían desplazar hasta el 8 por ciento de la arena utilizada para hacer concreto y mortero en una casa de 36 metros cuadrados (387,5 pies cuadrados). Eso incluye el 27 por ciento de la arena utilizada en columnas y vigas de concreto y hasta el 40 por ciento de la arena utilizada para hacer mortero para tabiques.

En total, esa casa podría desviar 1,7 metros cúbicos (60 pies cúbicos) de desechos de pañales de los vertederos. El estudio no calcula la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que podría evitar, pero los vertederos emiten un gas potente llamado metano, y los pañales son una fuente importante de desechos plásticos y contaminación. El auge mundial de la construcción también ha provocado una inminente escasez de arena. Estos problemas solo han aumentado con la urbanización y el crecimiento de la población, particularmente en Indonesia, donde se realizó este estudio.

"Espero que esta [investigación] pueda empoderar a las personas... y ayudar a los municipios o países a tratar este tipo de desechos [como] valiosos", le dice Zuraida a The Verge.

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