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Jan 04, 2024

TI está impulsando nuevos esfuerzos de sostenibilidad empresarial

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Por Robert L. Mitchell

Mundo informático |

Desde una perspectiva de eficiencia energética, la sustentabilidad siempre ha sido una "obviedad" para TI, dice Lee Green, arquitecto jefe de Blue Cross Blue Shield of Massachusetts (BCBSMA). El imperativo comercial de agilizar los procesos comerciales y optimizar las operaciones de TI impulsaba mejoras en la eficiencia mucho antes de que la aseguradora de atención médica desarrollara su marco de sustentabilidad corporativa.

Ahora, sin embargo, los inversores, clientes y empleados están empujando cada vez más a las empresas hacia operaciones más sostenibles: "satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades", como lo expresan las Naciones Unidas. Más de la mitad de todas las empresas ahora tienen un marco de sustentabilidad formal, frente a solo el 18% hace unos años, según Sheila Patel, vicepresidenta y líder de la agenda de sustentabilidad en Capgemini Global Invent. Y TI está desempeñando un papel cada vez más importante en el avance de esa agenda, dice Green.

Hoy en día, BCBSMA tiene un amplio marco ambiental, social y de gobierno (ESG) en el que encaja la organización de TI. Pero las expectativas van más allá de reducir la huella de carbono de las operaciones de TI. TI desempeña un papel en el logro de los objetivos generales de sustentabilidad del negocio, educando a todas las partes interesadas sobre las mejores prácticas de sustentabilidad y ayudando a avanzar en los objetivos de justicia de la salud de la empresa.

"Estamos introduciendo tecnología para impulsar más objetivos de sustentabilidad más allá de las paredes de TI", dice Green.

Y la organización de TI de BCBSMA obtiene otro beneficio clave al respaldar el marco de sostenibilidad empresarial general de la organización, dice Green: "Tener objetivos relacionados con el medio ambiente y la justicia social son clave para atraer talento de TI", ya que la sostenibilidad es algo que preocupa profundamente a las nuevas generaciones de trabajadores.

El impacto que las operaciones de TI pueden tener en la sustentabilidad se divide en tres áreas: infraestructura, aplicaciones y dispositivos finales, dice Patel.

Para la mayoría de las organizaciones de TI, dice Bjoern Stengel, líder de investigación de sustentabilidad global en IDC, "la fruta al alcance de la mano es aumentar el rendimiento de la infraestructura con equipos que tienen una menor huella de carbono y son más eficientes energéticamente".

En muchos casos, eso significa cambiar a herramientas de administración de aplicaciones e infraestructura basadas en la nube para obtener una mayor visibilidad y control sobre el consumo de energía. "Los centros de datos son uno de los tipos de instalaciones que consumen más energía para la administración de energía", dice Denise Lee, vicepresidenta de la Oficina de Sostenibilidad de Ingeniería de Cisco.

Esa es una de las razones por las que Choice Hotels International está cerrando su último centro de datos este año como parte de su migración a la nube. "Trasladar nuestros centros de datos a AWS ha ahorrado más de 500 toneladas métricas de emisiones de carbono el año pasado", dice el director de información Brian Kirkland, una estimación que calculó al comparar el uso general de energía del centro de datos con la información proporcionada por Amazon para su uso más eficiente y eficiente. centros de datos basados ​​en la nube, que funcionan en parte con energía renovable. (Amazon afirma que sus centros de datos son 3,6 veces más eficientes que el centro de datos empresarial promedio de EE. UU. y puede reducir la huella de carbono de las cargas de trabajo en casi un 80 %).

"La buena noticia es que todos los proveedores de la nube se preocupan por ESG y tienen iniciativas", dice Kirkland.

Y BCBSMA está haciendo lo que alguna vez fue impensable: "Nuestro objetivo es cerrar uno de nuestros mainframes muy pronto y reducir el consumo del otro a una fracción de su huella actual", dice Green. "Los mainframes consumen mucha energía", agrega, y gran parte del código que se ejecuta en los sistemas de mainframe de BCBSMA está desactualizado, es ineficiente y no se adapta bien a las necesidades comerciales actuales, por lo que TI está trasladando muchas de esas aplicaciones a la nube y modernizándolas y refactorizándolas. ellos para correr allí.

Hay un beneficio adicional de sostenibilidad en la modernización de las aplicaciones, dice Patel de Capgemini. "Ciertas aplicaciones están escritas de una manera que consume más energía". Las evaluaciones digitales pueden ayudar a medir la huella de carbono de las aplicaciones desarrolladas internamente, dice.

El diseño de aplicaciones modernas es clave para usar la nube de manera eficiente. En Choice Hotels, muchos componentes ahora se ejecutan como servicios que se pueden configurar para apagarse automáticamente durante las horas de inactividad. "Algunos se ejecutan como microprocesos cuando se les llama. Usamos tecnologías sin servidor e instancias puntuales en el mundo de AWS, que son más eficientes, y estamos creando sistemas que pueden manejarlo cuando desaparecen", dice Kirkland.

"Cada interacción digital tiene un precio de carbono, así que descubra cómo optimizarlo", aconseja Patel. Esto incluye la reingeniería de procesos comerciales, así como abordar las políticas de retención y almacenamiento de datos. Por ejemplo, Capgemini involucra a los empleados en TI sostenible al realizar "días de limpieza digital" regulares que incluyen eliminar o archivar mensajes de correo electrónico y limpiar espacios de trabajo colaborativos.

Finalmente, las organizaciones de TI deben reconsiderar si los usuarios individuales necesitan múltiples dispositivos informáticos, incluidos equipos de escritorio, portátiles, tabletas, teléfonos inteligentes y periféricos asociados. "Pregúntese, '¿Realmente los necesita a todos, o existe la oportunidad de combinar ciertos activos?'", dice Patel.

También vale la pena buscar oportunidades para sacar más provecho de los dispositivos de los empleados. Choice Hotels está considerando extender su ciclo de actualización de computadoras portátiles a cuatro años. "Nos estamos asegurando de aprovechar al máximo la tecnología", dice Kirkland.

"Estamos empezando a ver que las empresas reconsideran las políticas y los procedimientos relacionados con las compras para asegurarse de que estén en línea con los planes y objetivos de sostenibilidad", dice Patel en Capgemini. Por ejemplo, los compradores hacen preguntas sobre el uso de materiales reciclados por parte del fabricante, las condiciones laborales de fabricación, la reciclabilidad de los componentes y si el proveedor tiene un programa de reciclaje de devolución.

"Hacemos preguntas sobre sostenibilidad en nuestro proceso RFP [solicitud de propuesta]", dice Green. Si bien ese es un factor en el proceso de compra, BCBSMA "todavía está en los primeros días" para decidir cuánto peso deben tener esas respuestas en las decisiones de compra frente a otros factores como el precio o las características de seguridad.

Desafortunadamente, los proveedores a veces presentan afirmaciones que no se pueden verificar fácilmente, dice Stengel de IDC. Pero las regulaciones propuestas por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. que requieren que todas las empresas "registradas" (aquellas que presentan informes ante la SEC) informen sus huellas de carbono pueden brindarle a TI una nueva forma de validar esas afirmaciones. Las reglas propuestas requerirían que las empresas incluyan "divulgaciones relacionadas con el clima" en las declaraciones e informes de registro, incluida "información sobre riesgos relacionados con el clima que probablemente tengan un impacto material en su negocio, resultados de operaciones o situación financiera".

Las empresas que operan fuera de los EE. UU. pueden enfrentar otras reglas de divulgación. Por ejemplo, la Directiva de información no financiera de la Unión Europea para "empresas de interés público" con 500 o más empleados requiere informar "los impactos actuales y previsibles de las operaciones de la empresa en el medio ambiente y, según corresponda, en la salud y la seguridad, el uso de energías renovables y/o no renovables, emisiones de gases de efecto invernadero, uso del agua y contaminación del aire”.

Y los Estándares Europeos de Informes de Sostenibilidad (ESRS) de la Comisión Europea y la Divulgación de Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD) asociada entrarán en vigor en 2024. Exigen requisitos de informes de sostenibilidad más amplios para las grandes empresas públicas a partir de sus informes anuales de 2025, con la incorporación paulatina de otros grandes empresas, pequeñas y medianas empresas (PYME) que cotizan en bolsa y empresas matrices fuera de la UE a partir de 2026, 2027 y 2029, respectivamente.

Tener visibilidad de la disposición final de los activos de TI también es fundamental para las mejores prácticas de TI sostenibles, especialmente a medida que aumenta la regulación gubernamental. Choice Hotels trabaja con recicladores de desechos electrónicos de terceros, como CircleIT, que reacondiciona, repara, revende y recolecta piezas de equipos de TI al final de su vida útil.

"Nuestro contrato aún no nos proporciona los datos del ciclo de vida completo para todos los tipos de disposiciones, pero los obtenemos para la destrucción y desmontaje de datos", dice Kirkland. Específicamente, aún no tiene transparencia en una cadena de custodia que verifique la disposición final de todos los materiales que no pueden ser reutilizados o reciclados. Pero, agregó, "tienen la capacidad de hacerlo y, según nuestro contrato, están obligados a realizar estas actividades".

Una cadena de custodia completa hasta la disposición final de todos los componentes es rara, dice Patel en Capgemini. "Hay más transparencia sobre cómo se eliminan los desechos electrónicos, pero el problema no está resuelto". La clave, dice, es tener una buena relación con un socio que maneje la eliminación de manera transparente.

Por su parte, el presidente de CircleIT, Will Cohen, dice que su empresa proporciona transferencia de responsabilidad, reconciliación serializada, informes de auditoría y certificados de disposición. Para la mayoría de los equipos, dice: "Procesamos el reciclaje en nuestras instalaciones o lo enviamos a uno de nuestros socios de reciclaje aguas abajo examinados que se especializan en el desmantelamiento y la fundición sostenibles de estos productos básicos".

“Llevamos la sustentabilidad más allá de las tecnologías que usamos en BCBSMA y la aplicamos al resto de la organización”, dice Green. Por ejemplo, la organización de TI recientemente ayudó a introducir tarjetas de identificación de seguros de miembros virtuales "sin plástico" que aparecen en la aplicación móvil de BCBSMA. Y ha estado colaborando con las operaciones de construcción y los sistemas de construcción inteligente, donde TI "crea la integración de datos y las canalizaciones de recopilación".

En el gran esquema de las cosas, TI es una pequeña parte de las emisiones totales de TI de la mayoría de las organizaciones, dice Sanjay Srivastava, estratega digital jefe de Genpact, una firma global de servicios profesionales. (En Cisco, por ejemplo, las emisiones de las operaciones representan solo el 1% de su total, y el resto proviene de su fabricación, cadena de suministro y otras fuentes indirectas, dice Lee de Cisco).

"La verdadera oportunidad para TI es ayudar a la empresa a tener una mejor huella de carbono", y la forma de hacerlo es centrándose en los datos y el análisis, dice Srivastava. Eso significa agregar datos de diferentes partes de la organización, limpiarlos y crear análisis que produzcan recomendaciones procesables para el negocio.

El problema, dice, es que los datos están aislados y desordenados. "Si desea comprender la huella de carbono, eso es difícil de hacer si no tiene sus datos maestros correctos". Por ejemplo, un dispositivo médico típico puede comprender 16 000 componentes, cada uno con su propia huella de carbono. "Para llegar a una puntuación ecológica, la que piden los clientes, es necesario poder resumir la huella de carbono". Y eso requiere tener tus datos maestros en orden.

Esta es una gran oportunidad para los CIO, que suelen tener excelentes oficinas de gestión de programas, dice Srivastava. "Los CIO tienen la capacidad y las herramientas para recopilar esos datos y ejecutar los análisis. Esa misma gestión de programas se puede poner en juego para impulsar la agenda de sustentabilidad y la toma de decisiones". Los ejecutivos de TI pueden tomar esos conocimientos modelados que muestran cómo reducir las emisiones de carbono.

“Una cosa es decir, 'Así es como se hace algo'. Pero si vas a ellos y les dices: 'He ejecutado el modelo de los últimos tres meses de datos', ese es un escenario muy diferente", dice.