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Sep 18, 2023

Cómo los resultados de mayo mostraron que los Rays pueden ganarlo todo en octubre

Durante mucho tiempo, he considerado a los Rays de Tampa Bay como la pequeña

Durante mucho tiempo, he considerado a los Rays de Tampa Bay como el pequeño milagro del béisbol, triunfando en la división más difícil del deporte, la División Este de la Liga Americana, a pesar de las bajas nóminas, las bajas cifras de asistencia y una situación en el estadio que sigue sin resolverse.

Sin embargo, esa opinión es un poco injusta porque, en cierto sentido, los Rays no son diferentes de los Yankees de Nueva York, los Dodgers de Los Ángeles, los Astros de Houston o los Bravos de Atlanta: esperan competir por una Serie Mundial cada temporada.

Han llegado a los playoffs en las últimas cuatro temporadas, pero siempre sorprende que lo vuelvan a hacer. Tal vez eso se deba a que cambian la lista rápidamente y, a menudo, confían más en la profundidad que en el poder de las estrellas. En 2019, ganaron 96 juegos, pero sus cuatro mejores jugadores de esa temporada (Charlie Morton, Austin Meadows, Willy Adames y Tommy Pham) ya no están. Llegaron a la Serie Mundial en 2020, pero ese era un equipo un poco rudimentario con un gran bullpen. El equipo de 2021 conectó muchos jonrones y ganó 100 juegos a pesar de que sus dos lanzadores con la mayor cantidad de entradas tuvieron efectividad superior a 5.00. El equipo del año pasado se coló con 86 victorias principalmente debido a la aparición de Shane McClanahan, Drew Rasmussen y Jeffrey Springs. Ahora, dos de esos tres están lesionados, y este todavía luce como el mejor equipo de los Rays, excepto que cuenta con dos jóvenes estrellas para construir en McClanahan y Wander Franco.

Desde 2019, solo los Dodgers y los Astros han ganado más juegos; desde 2008, solo los Dodgers, Yankees y St. Louis Cardinals. Los Rays no son un milagro: son una organización excepcional, solo que es menos celebrada.

El centro de atención nacional cayó sobre ellos después de que comenzaron la temporada con 13 victorias consecutivas y terminaron abril con marca de 23-6 con un increíble diferencial de carreras de más-103. Ese primer mes los puso en un ritmo temprano para convertirse en uno de los mejores equipos de todos los tiempos. Sin embargo, todavía había escépticos, ya que los Rays dominaron un calendario suave y en sus dos series más difíciles, contra los Toronto Blue Jays y los Astros, perdieron cuatro de seis juegos.

May, por otro lado, presentó una lista de oponentes mucho más difícil, por lo que tuvimos una mejor idea de la grandeza potencial de los Rays. Regresemos serie por serie y veamos lo que aprendimos.

Los Piratas ingresaron a esta serie casi tan calientes como los Rays, con un récord de 20-9 y como ganadores de 11 de sus últimos 13 juegos. Los Rays los vencieron 4-1, 8-1 y 3-2. En el final, Zach Eflin lanzó siete entradas en blanco y ponchó a 10 sin bases por bolas, la primera vez en su carrera que registró ponches de dos dígitos sin pases libres. Eflin fue uno de los fichajes de agente libre más intrigantes de la temporada baja, ya que los Rays le otorgaron un contrato de $40 millones por tres años, no solo el acuerdo de agente libre más grande en la historia de la franquicia, sino uno para un lanzador con una efectividad de carrera de 4.49 que había lanzó solo 181 entradas en las dos temporadas anteriores.

¿Qué vieron los Rays? Un tipo que lanza strikes: Eflin promedió solo 1.5 bases por bolas cada nueve durante las temporadas 2021-22 con los Filis de Filadelfia. "En una era de poder y velocidad, es un artista", dijo el presidente de operaciones de béisbol Erik Neander en diciembre cuando el club firmó a Eflin. Una mejor defensa detrás de él, ciertamente mejor que las que los Filis han lanzado durante la carrera de Eflin, combinada con la capacidad de los Rays para mejorar el repertorio de un lanzador, significaba que la firma tenía mucho sentido.

De hecho, Eflin mejoró a 4-0 después de vencer a los Piratas y ahora tiene marca de 7-1 con efectividad de 3.17, permitiendo solo siete bases por bolas en 54 entradas. Efectivamente, los Rays han modificado un poco las cosas. Ha aumentado el uso de su cortadora del 15 % al 31 % y se deshizo casi por completo de su máquina de cuatro costuras, que tiró el 16 % de las veces el año pasado, para quedarse con su plomada, con la combinación de cortadora/plomada jugando con éxito entre sí. Sin embargo, el cambio más grande podría ser simplemente la defensa: tuvo un promedio de bateo permitido de .303 en su carrera con los Phillies y está en .280 con los Rays.

"Algunos muchachos te superan en cosas. Otros te superan en ejecución. Tiene un poco de una combinación de ambos", dijo el manager Kevin Cash sobre Eflin después de la victoria el 4 de mayo.

Con la barrida de Pittsburgh, los Rays mejoraron a 26-6, el mejor comienzo de 32 juegos desde que los Tigres de Detroit de 1984 terminaron con marca de 27-5.

Lección aprendida: Ya tenían un as en McClanahan. Potencialmente tuvieron un segundo puesto en Springs, pero se quedó fuera de temporada con una cirugía Tommy John en abril. El fichaje de Eflin ahora parece no solo particularmente astuto, sino necesario.

Bien, entonces los Piratas se habían enfriado después de ese caluroso abril. Esta sería la primera prueba real para los Rays, y fue una serie excelente con tres juegos de una carrera, dos de los cuales fueron para los Rays.

Los Rays ganaron el primer juego 5-4 mientras vestían sus viejos uniformes de los Devil Rays, el aspecto retro que ahora es mucho más atractivo que cuando los Devil Rays perdían 100 juegos cada temporada. La carrera de la ventaja anotó en la séptima cuando el jardinero izquierdo de los Yankees, Jake Bauers, dejó caer un elevado atrapable y lo convirtió en un doble, y luego pateó la pelota, lo que le permitió a Yandy Díaz anotar desde la primera base (la repetición instantánea anuló la jugada de etiqueta en casa, como se llamó originalmente a Díaz). Mientras que la mala defensa de los Yankees perdió el juego, los Rays ganaron con una buena defensa propia. José Siri se lanzó hacia el jardín central profundo para acorralar el out final del juego, mientras que Josh Lowe antes hizo una atrapada en picado en el jardín derecho con dos corredores en base.

Cuando los Rays adquirieron a Siri de los Astros la temporada pasada, sabían que podía jugar en el jardín central. La defensa en los jardines ha sido durante mucho tiempo una marca registrada de los Rays, y cuando el veterano jardinero central Kevin Kiermaier se fue como agente libre, a Siri se le dio la oportunidad como regular. Se perdió dos semanas en abril por una distensión en el tendón de la corva, pero ahora batea .243/.292/.563 con nueve jonrones. No va a ser un tipo de promedio alto o alto OBP, pero el poder y la defensa lo hacen útil. Mientras tanto, Lowe se ha destacado en su segunda temporada, bateando .300/.349/.581 con 11 jonrones.

Los Yankees ganaron el siguiente juego 3-2 con tres carreras en el octavo frente al bullpen de Tampa Bay, pero los Rays ganaron el final 8-7 en un juego que Gerrit Cole abrió para los Yankees. Christian Bethancourt conectó un gran jonrón de tres carreras ante Cole en la sexta entrada, los Rays eliminaron a un corredor en la parte alta de la décima y luego Isaac Paredes conectó un sencillo en la carrera ganadora.

Lección aprendida: Con jugadores como Siri y Lowe contribuyendo, la alineación de los Rays es más profunda que nunca y mucho más poderosa que la del equipo del año pasado, que ocupó el puesto 11 en la Liga Americana con 139 jonrones. Hasta el lunes, el equipo de este año ya tiene 101 jonrones, la mayoría en las mayores, y posee un 136 wRC+ (carreras ponderadas creadas ajustadas al parque), que lidera fácilmente las mayores. En la era de los comodines (desde 1998), el wRC+ más alto en una sola temporada pertenece a los Astros de 2019 con 124.

Los Rays ganaron 3-0 detrás de McClanahan para mejorar a 29-7, pero luego perdieron 4-2 y 2-1. En este punto, los Rays tenían marca de 29-9, camino de 124 victorias, pero los Orioles estaban solo 4.5 juegos atrás, con su propio comienzo brillante.

Lección aprendida:El Este de la Liga Americana será absolutamente brutal y maravilloso durante toda la temporada.

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En el primer juego de la serie, Drew Rasmussen lanzó siete entradas en blanco, permitiendo solo dos hits, y los Rays ganaron 8-2. En los últimos años, ningún equipo ha sido más astuto para encontrar lanzadores de otras organizaciones que los Rays, y Rasmussen ha sido un brillante ejemplo de esto, aunque su viaje a las mayores comenzó cuando los Rays lo seleccionaron en el puesto 31 en general de Oregon State en 2017. Los Rays no lo firmaron debido a preocupaciones con su examen físico posterior al draft (se sometió a una cirugía Tommy John en su segundo año), por lo que Rasmussen regresó a OSU, donde de hecho se sometió a una segunda cirugía TJ. Los Cerveceros lo seleccionaron en la sexta ronda del draft de 2018 y llegó a las mayores como relevista en 2020. Los Rays lo adquirieron a principios de la temporada de 2021 junto con JP Feyereisen por Willy Adames y Trevor Richards (en un trato, para ser justos, eso funcionó para ambos equipos).

Los Rays eventualmente regresaron a Rasmussen a un rol titular. Desarrolló un nuevo corte y tuvo una temporada destacada en 2022 (11-7, 2.84), y después de su joya contra los Yankees, tuvo marca de 4-2 con efectividad de 2.62. Volviendo a 2021, tuvo marca de 18-9 en 46 aperturas en su carrera con efectividad de 2.63. Si bien aún era relativamente anónimo, se había convertido en uno de los mejores titulares de la liga. Luego vino la noticia aplastante: el día después de su inicio, los Rays colocaron a Rasmussen en la lista de lesionados de 60 días con una distensión en el flexor del antebrazo, y anunciaron que estaría fuera de servicio durante ocho semanas y luego comenzaría a construir de nuevo. suponiendo que todo salga bien, dado que una distensión del flexor suele ser un precursor de la cirugía Tommy John.

Esto nos lleva al pequeño secreto sucio con los Rays: tan buenos como son para encontrar y desarrollar lanzadores, tienen problemas para mantenerlos saludables.

Habían convertido a Springs de un relevista oficial en un potencial candidato al Cy Young antes de su lesión. En los últimos años, Tyler Glasnow, Yonny Chirinos, Colin Poche y Jalen Beeks se sometieron a la cirugía Tommy John. También lo hizo Shane Baz, quien estará fuera todo el 2023 mientras se rehabilita. El relevista Andrew Kittredge, All-Star en 2021, lanzó solo 20 entradas la temporada pasada y se perdió todo 2023 por problemas en el codo. Colby White fue uno de los mejores relevistas en las menores en 2021, pero aún no ha llegado a las mayores después de someterse a la cirugía Tommy John. Brendan McKay tuvo problemas en el hombro y luego se sometió a una cirugía Tommy John, lo que lo dejará fuera de juego durante todo el 2023.

Con Rasmussen lesionado y Glasnow fuera desde el comienzo de la temporada por una distensión en el oblicuo, los Rays ahora tendrían que superar este difícil período de mayo sin las tres quintas partes de su rotación inicial proyectada. Agregue una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada del relevista clave Garrett Cleavinger y la suposición de que los Rays tienen un suministro interminable de lanzadores que sacan de Durham o del cable de exención, o de alguna guarida secreta bajo el agua en el Golfo de México. - será severamente probado.

Mientras tanto, los Yankees ganaron 5-4 la noche siguiente cuando Anthony Rizzo conectó un jonrón de dos carreras ante Jason Adam en la octava entrada y luego ganó el tercer juego 9-8 cuando Nueva York noqueó a McClanahan después de cuatro entradas y Aaron Judge conectó dos jonrones. . ¿Rayos expuestos? Difícilmente. Se recuperaron con una victoria de 8-7 cuando Taylor Walls anotó un grand slam, otro jugador que batea mucho mejor de lo proyectado. Después de batear .172 con ocho jonrones en 466 apariciones en el plato en 2022, el bateador ambidiestro hizo algunos ajustes mecánicos menores después de visitar a un instructor de bateo fuera de la organización. Los cambios han producido un contacto más duro y un ángulo de lanzamiento más alto que ya ha producido siete jonrones y un porcentaje de slugging de .488.

Tal vez sea una sorpresa que algunos de estos muchachos estén bateando a este nivel, pero no debería ser una sorpresa que hayan mejorado. "Han demostrado la habilidad que pueden batear en las ligas menores", dijo Cash después del grand slam de Walls. "Creo que pensamos que era más una cuestión de tiempo. No siempre sale por la puerta".

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De todos modos, los Rays aguantaron para dividir la serie de cuatro juegos cuando Judge voló hacia Siri en la pista de advertencia para terminarla. Adam dejó una barrida en el primer lanzamiento sobre el medio del plato y bajó la cabeza cuando Judge conectó, seguro de que acababa de permitir el jonrón que empató el juego. "Pensé que tenía 30 filas de profundidad", dijo Adam. "Pero afortunadamente, [Judge] se lo perdió más de lo que pensaba".

En general, los Rays jugaron contra los Yankees siete veces en 10 días con seis de los juegos decididos por una carrera, dos de las mejores series que veremos en toda la temporada. Los Rays terminaron 4-3, y luego vino quizás el juego más emocionante de la temporada hasta el momento.

Lección aprendida:Se pondrá a prueba la profundidad de lanzamiento de los Rays, pero si la ofensiva continúa, podría ser lo suficientemente dominante como para cubrir las lesiones de la rotación.

El 16 de mayo, los Rays vencieron a Justin Verlander, golpeándolo con ocho hits, dos jonrones (ambos de Paredes) y seis carreras. Luego vino el juego del año. Los Rays ganaban 2-0, los Mets empataron en la parte baja de la séptima, los Rays tomaron una ventaja de 6-3, Francisco Alvarez conectó un jonrón de tres carreras que empató el juego en la parte baja de la novena contra Adam, los Rays anotó dos veces en el décimo y luego Pete Alonso ganó con un batazo de tres carreras frente a Pete Fairbanks. Guau.

Ahí radica la mayor preocupación que tengo sobre este equipo de los Rays: ¿Es este un bullpen de calibre de campeonato? Adam, dejado ir cinco veces en su carrera, salió de la nada la temporada pasada para registrar una efectividad de 1.56 y mantener a los bateadores en un promedio de .147. Tiene una especie de entrega de brazo corto funky y no es abrumador para un cerrador moderno, que depende de un cambio y un barrido. Ha sido un poco más bateable esta temporada con un promedio de .200 y cuatro jonrones permitidos. Mientras tanto, Fairbanks tiene una efectividad de 1.26 en las últimas dos temporadas, pero ha lanzado solo 35 2/3 entradas y está nuevamente en la lista de lesionados con inflamación en la cadera.

Tenga en cuenta que los Rays han tenido que volver a usar un brazo de bullpen ocasional para abrir debido a todas las lesiones en la rotación y la profundidad del bullpen está llegando a un punto crítico: los Rays ya han batido a 26 lanzadores (sin contar dos jugadores de posición que han lanzado). Los relevistas de los Rays lideran las mayores en entradas, sí, incluso más que los Atléticos de Oakland, y ocupan el último lugar en tasa de ponches (sí, más bajo que los Atléticos). Conocemos la historia de los Rays de crear buenos relevistas de Grandes Ligas de la nada (Adam y Fairbanks son dos ejemplos), pero esa suposición se está extendiendo al límite.

Los Mets tomaron el tercer juego para llevarse la serie y colocar a los Rays a 32-13, todavía en camino de 115 victorias. Pero los Orioles en este punto todavía estaban a solo 3.5 juegos de distancia.

Lección aprendida:Los bullpens fuertes han sido un sello distintivo de los Rays en las últimas temporadas, pero este podría ser el punto débil del equipo en 2023, especialmente si Fairbanks no puede mantenerse saludable y Adam sigue siendo propenso a conectar jonrones.

Después de esos intensos juegos contra los dos equipos de Nueva York, siguió una serie más moderada contra los Cerveceros, con los Rays ganando dos de tres, incluida una victoria por 1-0 detrás de McClanahan. En el juego del sábado por la noche, Díaz regresó después de perderse cuatro juegos y conectó su undécimo jonrón. Hablemos de Díaz, quien ocupa el segundo lugar en la MLB en wRC + hasta el lunes, intercalado entre dos bateadores mucho más famosos en Judge y Yordan Alvarez.

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No sé si Díaz es el jugador más fuerte en las mayores, pero ciertamente es el que tiene más probabilidades de ganar un concurso de Mr. Universo. A pesar de su estatura, nunca ha bateado con mucho poder, aunque posee una excelente disciplina en el plato y no se poncha mucho. Conectó nueve jonrones la temporada pasada en 473 turnos al bate y el récord de su carrera es 14 en el año de la bola de conejo de 2019. Su problema ha sido mantener la pelota en el aire lo suficiente como para aprovechar su fuerza. Su ángulo de lanzamiento promedio en lo que va de la temporada es de 9.3 grados, el mejor de su carrera, aún por debajo del promedio de la MLB pero lo suficientemente alto como para que su tasa de elevados haya mejorado del 19.6% la temporada pasada al 27% este año. También está simplemente lanzando más pelotas que en el pasado con una tasa de golpes duros que se ubica entre los 10 primeros en MLB. Súmelo y está bateando .320/.420/.598 con 12 jonrones y casi tantos boletos (26) como ponches (29).

Ciertamente es inusual que un jugador de 31 años explote con una temporada de carrera como esta, pero Díaz siempre ha tenido un buen enfoque para construir, y bateó .296 con un OBP de .401 la temporada pasada. Aunque no es el tipo más rápido, Díaz ha estado bateando como primer bate para aprovechar su habilidad en la base, una alineación que Cash comenzó a implementar la temporada pasada. Es otro ejemplo de cómo los Rays piensan fuera de la caja, utilizando un corredor lento no convencional en la posición de primer bate.

"Ver a Yandy Díaz surgir como el primer bate que enfrenta un equipo oponente es increíble", dijo Eflin después del partido del 20 de mayo. "Es todo lo que quieres en un primer bate".

Lección aprendida: Díaz ha estado bateando como un candidato a MVP, aunque es posible que ni siquiera sea el mejor candidato a MVP del equipo. Franco está empatado con Freddie Freeman en el segundo lugar en MLB (detrás de Judge) en FanGraphs WAR entre los jugadores de posición y líderes en Baseball-Reference WAR. Díaz es octavo. Y Randy Arozarena es 10°. Los Rays tienen muchas armas.

Los Rays le quitaron tres de cuatro a los Azulejos, aunque una derrota por 20-1 redujo el diferencial de carreras del equipo (una categoría que ahora lideran los Vigilantes). Si bien Díaz no corre, los Rays tienen otros jugadores que pueden hacer eso, como lo demuestran las siete bases robadas que registraron en una victoria por 6-3 el 25 de mayo. Los Rays siempre han amado a los jugadores rápidos y atléticos, y ellos Ciertamente me encantan las nuevas reglas que benefician a los equipos que roban bases. Lideran las mayores con 75 robos, 17 más que el equipo No. 2, y cuando se enfrentan a una combinación de lanzador y receptor especialmente débil, pueden volverse locos: dos juegos con siete robos y otros cuatro con al menos cuatro. Franco lidera al equipo con 20 robos, Walls tiene un perfecto 14 de 14 y Josh Lowe tiene 13.

Entonces, para resumir: los Rays lideran las mayores en jonrones y bases robadas. Y están empatados con los Rojos en el porcentaje más alto de extrabases tomadas (avanzando más de una base en un sencillo o más de dos en un doble). Ah, y también están empatados con los Nacionales y los Reales en el grupo más joven de jugadores de posición, con un promedio de 26,9 años (ponderado por tiempo de juego). Eso vuelve al comentario de Cash sobre la mejora en algunos de los jugadores más jóvenes: no debería ser inesperado. Incluso Franco todavía tiene solo 22 años, y aunque su bate ha sido impresionante, su defensa también ha dado un gran paso adelante, hasta el punto en que parece un candidato al Guante de Oro.

Lección aprendida: Ningún equipo puede escapar de una derrota por 20-1 como los Rays. Y los jugadores rápidos son divertidos. Y los campocortos de 22 años que pueden batear, correr y fildear son muy divertidos.

Los Rays sacaron dos de tres. El juego del domingo fue un asunto de 11-10 con Adam obteniendo un salvamento de dos entradas con cuatro ponches, tal vez una señal de que está volviendo a su ritmo de 2022.

De un A+ a un F... ¡¿cuántos menos?!

David Schönfield »

Lección aprendida: Sí, los Rays son de verdad. Descartaremos la serie de los Piratas y los Rays todavía corrieron un guante de 23 juegos contra los Yankees, Orioles, Mets, Blue Jays, Brewers y Dodgers y terminaron 13-10. La profundidad de lanzamiento es una preocupación, aunque Glasnow hizo su primera apertura en esta serie y ponchó a ocho en cuatro entradas y un tercio. Uno de los tres primeros de McClanahan, Glasnow y Eflin es un trío de calidad, y el novato Taj Bradley tiene una proporción de ponches a boletos de 42-5 en seis aperturas. Veremos si Rasmussen puede regresar después de la pausa del Juego de Estrellas.

Los Rays perdieron dos seguidos ante los Cachorros de Chicago, 1-0 el lunes y 2-1 el martes, para bajar su récord general de mayo a 16-12. Los Orioles todavía están respirando profundamente, y los Yankees, y Judge, finalmente se están calentando. Los Texas Rangers se han visto impresionantes en el Oeste de la Liga Americana, y los Astros están jugando bien después de una pelea en abril. Pero estos Rays están absolutamente cargados a la ofensiva, McClanahan tiene marca de 8-1 con efectividad de 2.07 y Cash ciertamente parece sacar lo mejor de sus bullpens.

Los Rays tienen marca de 39-18, camino de 111 victorias, y demostraron en mayo que son el mejor equipo de béisbol al comenzar el verano.