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May 18, 2023

La lucha por electrificar una de las industrias más sucias del mundo

9 de junio de 2023 Actualizado el viernes 9 de junio de 2023 a las 8:26

9 de junio de 2023 Actualizado el viernes 9 de junio de 2023 a las 8:26 p. m.

Cuando llegaron los trabajadores de la construcción para comenzar a transformar la puerta Olav Vs de Oslo en un paseo peatonal, los lugareños pusieron los ojos en blanco.

Era septiembre de 2019, y la perspectiva de que una zona de giro atascada para los taxis se convirtiera en un sitio de construcción aún más ruidoso y contaminado se veía con desdén.

Pero los detractores se llevaron una sorpresa.

Casi toda la maquinaria utilizada, desde excavadoras hasta cargadoras de ruedas, funcionaba con batería o directamente de la red.

Esto significó que el sitio estaba significativamente libre de ruido de motores y emisiones directas, lo que demuestra que puede usar máquinas electrificadas para la mayoría de las operaciones de construcción.

La construcción, en toda su cadena de suministro, es responsable de alrededor del 23% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.

La mayoría se origina en la creación de materiales de construcción (especialmente hormigón y acero) o en su transporte a donde se necesitan.

Pero alrededor del 5,5% de las emisiones provienen directamente de las obras de construcción, principalmente a través de la quema de combustibles fósiles que alimentan maquinaria y generadores.

Estas emisiones pueden aumentar con la población mundial. Alrededor de 2.500 millones de personas más vivirán en ciudades para 2050, según las Naciones Unidas.

Para acomodarlos, se construyen entornos urbanos del tamaño de Singapur todos los meses.

Para expandirse de manera sostenible se requiere una remodelación radical de cómo se construyen las estructuras, y decisiones difíciles sobre si se construyen o no.

Novedades como el proyecto de Olav Vs gate deberán convertirse en norma.

“Estamos al borde de un auge en la construcción global”, dijo Irene Domínguez, analista de políticas de Bellona, ​​una organización sin fines de lucro con sede en Oslo, Noruega, que busca combatir el calentamiento global.

"Por eso es importante que tengamos soluciones bajas en carbono pero también escalables".

Alrededor del 12 % de las emisiones de Oslo provienen del funcionamiento de máquinas todoterreno, principalmente maquinaria de construcción in situ, según la Agencia Medioambiental de Noruega.

El trabajo para reducir esa cifra comenzó en 2017, cuando el gobierno local exigió que todos los contratos de construcción municipal estuvieran libres de combustibles fósiles.

Dio un salto adelante en 2019, cuando los funcionarios de la ciudad comenzaron a priorizar a los contratistas que usan equipos de cero emisiones.

En total, el proyecto piloto Olav Vs gate logró ahorrar 35.000 litros de diésel y el equivalente a 92.500 kg de dióxido de carbono.

Philip Mortensen, asesor principal de la Agencia Climática de Oslo, dijo que eso es el equivalente a sacar alrededor de 45 autos de la carretera durante un año. Es decir, no mucho en absoluto.

Lo que es más importante, según Mortensen, es que estos sitios de construcción ecológicos están estimulando el mercado de equipos de construcción eléctrica.

"Ponemos esta zanahoria en el mercado", dijo. "Si puede brindarnos un servicio de cero emisiones, obtendrá una ventaja en la competencia por proyectos".

Con un presupuesto de inversión anual de alrededor de 1070 millones de dólares, el gobierno local tiene una participación del 20 % en el mercado de la construcción en Oslo, lo que también es un gran incentivo.

La construcción se encuentra entre un puñado de industrias clave inherentemente resistentes a la transición verde, al igual que el transporte marítimo y la aviación.

El transporte marítimo está tratando de hacer que los cargueros sean más eficientes en combustible y al mismo tiempo minimizar los tiempos de merodeo en el puerto.

Los aeropuertos y las aerolíneas buscan reducir las emisiones reduciendo los retrasos y optimizando las rutas.

Pero en ambos casos, esas estrategias solo muerden los bordes. La verdadera solución es reemplazar los combustibles fósiles y, por ahora, no pueden.

Lo mismo se ha dicho de la construcción. Pero expertos como Mortensen sostienen que puede tener un camino más corto hacia la sostenibilidad.

La Agencia Climática de la Ciudad de Oslo estimó que el año pasado, el 55 % de los trabajos de construcción municipales de Oslo funcionaban con electricidad y el 43 % utilizaba biocombustibles sostenibles.

En comparación con el uso de diésel normal, esto equivale a unas 10.000 toneladas métricas de emisiones de CO2 evitadas.

Aún así, esas reducciones llegan a solo el 1% de las emisiones totales de Oslo.

"Claro, esto puede no parecer muy impresionante", admitió Mortensen, pero el objetivo es hacer que todos los sitios de construcción de Oslo estén libres de emisiones directas para 2030.

Y en términos más generales, varias otras ciudades noruegas se han comprometido con los mismos objetivos, y el concepto se está extendiendo a otras naciones europeas.

Ámsterdam ha presentado sitios de construcción libres de combustibles fósiles, al igual que Copenhague, Dinamarca, que opera su propia flota de maquinaria de construcción de cero emisiones.

Londres, Milán y Budapest, Hungría, han firmado la Declaración de Construcción Limpia, comprometiéndose con sitios de cero emisiones y la promoción de materiales bajos en carbono.

Las "emisiones de la construcción se estiman en 40 millones de toneladas métricas anuales para Europa en su conjunto, aproximadamente similares a las emisiones combinadas de gases de efecto invernadero de un país pequeño como Dinamarca", dijo Mortensen.

"Si asumimos que Europa representa el 10% de las emisiones globales de la construcción, esto equivaldría a unos 400 millones de toneladas anuales", dijo. "A modo de comparación, las emisiones de la aviación mundial están justo por encima de los 1.000 millones de toneladas anuales".

"Las ciudades, como las que contratan las obras de construcción, tienen un gran poder adquisitivo que debe ser utilizado para aprovechar esta tendencia", dijo Domínguez de Bellona.

Se han logrado avances en la electrificación de equipos que antes se consideraban demasiado hambrientos de energía para cualquier cosa que no fuera diesel. Pero tal maquinaria es considerablemente más costosa.

Las excavadoras electrificadas y otros equipos más grandes también son más difíciles de encontrar.

Aunque algunos de los principales fabricantes de maquinaria han lanzado líneas para maquinaria eléctrica más grande, todavía tienen que aumentar la producción.

Oslo tiene camiones volquete eléctricos y de biogás que pueden pesar hasta 30 toneladas métricas.

Las baterías de las máquinas que consumen más energía varían en tamaño, desde aproximadamente 30-40 kwh en sistemas más pequeños hasta 390 kwh en una excavadora de 30 toneladas.

Estas máquinas funcionan de seis a ocho horas y, por lo general, necesitan una recarga rápida solo una vez durante un ciclo de trabajo completo de 12 horas, según Mark Preston Aragonès, gerente de política de contabilidad de carbono de Bellona.

Otro desafío es garantizar un suministro de energía suficiente, particularmente en sitios de construcción remotos.

También puede ser difícil entregar energía cuando un sitio se mueve continuamente, como cuando se colocan tramos de carretera.

"Todo depende del tipo de sitios de construcción que tenga", dijo Veronica Sund, especialista del gobierno de Oslo en construcción de cero emisiones.

Brandon Ng, cofundador de Ampd Energy, con sede en Londres, dijo que su compañía fabrica un sistema de almacenamiento de batería de iones de litio totalmente eléctrico que puede alimentar sitios de construcción.

Dijo que emite entre un 75 % y un 90 % menos de emisiones que los generadores diésel tradicionales, y que se ha utilizado en 140 proyectos de construcción en Hong Kong, Singapur y Australia.

Se está volviendo popular en Europa, donde impulsó tres grúas en la remodelación de Olympia en el oeste de Londres, valorada en 1230 millones de dólares.

Otras empresas de construcción han estado explorando soluciones similares.

El año pasado se probaron dos generadores de celdas de combustible de hidrógeno de cero emisiones en el sitio de construcción HS2 en Londres, eliminando alrededor de 51 toneladas de carbono en 400 horas.

"Debemos estar buscando descarbonizar la producción de estos materiales".

Pero la mayor parte de las emisiones globales de la construcción aún provienen del carbono emitido durante la fabricación y el transporte de materiales de construcción.

Más del 70% de la población mundial vive en casas hechas de hormigón armado, que es muy intensivo en carbono.

La producción de hormigón representa el 8 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y la industria mundial del hierro y el acero representa otro 5 %.

Para descarbonizar la construcción, "debemos buscar descarbonizar la producción de estos materiales", dijo Domínguez.

Magali Anderson, directora de sustentabilidad e innovación de Holcim, el fabricante de cemento suizo, dijo que la única forma de que los materiales de construcción bajos en carbono se vuelvan comunes es a través de incentivos.

En Oslo, la ciudad emitió recientemente un gran contrato para el suministro de asfalto basado en gran parte en las emisiones incorporadas en el producto final.

Según Ándre Aasrud, asesor principal de Construcción Limpia en C40 Cities, una red global de alcaldes que se enfrentan a la crisis climática, las ciudades también deben abordar las emisiones incorporadas desde un ángulo diferente.

Además de tratar de reformular el concreto, deberían estar trabajando en cómo usar menos.

"La primera y mejor solución es reducir la demanda", dijo.

También está el uso de materiales de construcción alternativos.

Las ciudades de la India están fabricando ladrillos con cenizas volantes, mientras que la empresa emergente escocesa Kenoteq utiliza desechos de construcción.

El arquitecto David Benjamin está planeando un complejo de viviendas en California utilizando micelio, los filamentos microscópicos que existen debajo de un hongo.

Otra opción es la madera, que tiene el beneficio adicional de crear un sumidero de carbono en el entorno construido.

En 2021, la ciudad de Nueva York aprobó la madera en construcciones de hasta seis pisos y, a fines del año pasado, California actualizó los códigos para permitir 18 pisos.

"El desafío es tan grande que tenemos que buscar todas las soluciones posibles", dijo Aasrud. "Y en algunos contextos geográficos, la madera tiene mucho sentido".

La construcción sostenible también significa reciclar. En septiembre, San Antonio se convirtió en la última ciudad de EE. UU. en aprobar una ley que exige que las viviendas residenciales sean deconstruidas en lugar de demolidas.

El gobierno holandés ha introducido incentivos fiscales para los desarrolladores que registran registros digitales de las características específicas y el valor de cada material en un proyecto de construcción.

Y Oslo ha lanzado uno de los centros más grandes de Europa para materiales de construcción de segunda mano, con un espacio de almacenamiento físico y una plataforma digital para operadores profesionales que quieran usarlos.

Pero lo más fundamental para hacer que la construcción sea sostenible puede ser simplemente construir menos.

Muchos edificios están vacíos la mayor parte del tiempo, dijo Aasrud, lo que crea una oportunidad para reutilizarlos.

“Una cosa es reducir la huella de carbono de los materiales”, explicó. "Pero hay un problema de extracción de recursos. Por lo tanto, es mucho mejor reducir la demanda en general".

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